Q&A with Judie Rowlands

17.09.2023 Senec, Slovaquie

Interview exclusive pour EFSPC, réalisée lors du week-end de la Coupe Epeiros à Senec, en Slovaquie, par Viktoria Potapkina.

Q : En 2005, vous avez découvert la race Shar Pei alors que vous cherchiez une nouvelle race à exposer. Qu’est-ce qui vous a captivé chez le Shar Pei et comment a débuté votre parcours avec cette race ?

R : Ma famille et moi recherchions un nouveau chien de famille. Nous cherchions une race qui s’intégrerait bien dans une famille jeune et active, et que mon mari et moi pourrions emmener en exposition. Mes enfants et moi jouions sur l’ordinateur, et nous avons fait l’un de ces quiz stupides qui disait “quelle race devrions-nous acheter ?”. La première qui est apparue était un Japanese Spitz, et nous avons regardé et avons décidé que ce n’était pas pour nous. Et la deuxième était un Shar Pei. Alors nous avons regardé les photos, l’apparence et la forme de la race, nous avons lu les caractéristiques et les personnalités, et nous avons vraiment senti que c’était une race pour nous. Nous voulions en savoir plus et approfondir nos recherches. Donc, nous avons fait des recherches locales, et mon mari est allé voir Stella Chadwick, l’élevage Chadson. Nous connaissions Stella d’une vie précédente où nous avions possédé et exposé des Rottweilers. Et Stella avait justement une portée, issue d’une importation Jade East appartenant à Vince et Julie Rogers. Alors nous sommes tous allés voir la portée de Stella. Et comme vous le savez, qui peut résister à un chiot Shar Pei ? Et c’est ainsi que notre obsession a commencé. Le reste, c’est de l’histoire.

Q : Il est intéressant qu’un de ces quiz ait fonctionné pour vous ! Cela ne m’est jamais arrivé ! Avez-vous déjà pensé à posséder une autre race ?

R : Non, je ne l’ai pas fait. Je veux dire, parfois, à mesure que je vieillis et que je suis moins en forme, je me demande : sont-ils trop gros pour moi maintenant ? Devrais-je chercher une autre race ? Mais il n’y a rien de comparable au Shar Pei pour moi. Je ne pense pas que je pourrais jamais m’en éloigner. Ce sont une race unique, et je pense que quiconque les possède en est conquis.

Q : Absolument ! Et comment diriez-vous qu’ils se comparent aux Rottweilers que vous avez eus auparavant ?

R : Les Rottweilers sont une belle race et nous avons apprécié notre temps avec eux. Je ne suis pas sûr exactement, mais je pense que parce qu’ils étaient un chien plus gros, nous avons commencé à chercher autre chose. C’est vraiment une belle race, mais je pense que mon temps avec eux s’est terminé lorsque nous avons découvert le Shar Pei.

Q : Vous avez été activement impliqué dans les clubs de race au Royaume-Uni. Comment votre participation à ces clubs a-t-elle contribué au développement et à la promotion de la race Shar Pei ?

R : J’ai été activement impliqué dans les clubs de race presque depuis le début de mon parcours avec le Shar Pei. J’ai été membre du Shar Pei Club de Grande Bretagne pendant de nombreuses années, et pendant ce temps, j’ai produit le magazine du club. Il s’appelait “The Wrinkle”. J’ai également été le directeur des expositions pendant de nombreuses années, et pour un court laps de temps, j’ai pris la place de secrétaire lorsque Joy Bradley a émigré au Portugal. Dans les premières années, j’assistais à tous les séminaires de jugement de la race en tant que membre du comité pour aider à organiser et gérer la journée. Mais en réalité, j’aimais vraiment écouter Tim Ball et Joy Bradley parler de la race. Et je pense avoir assisté à des séminaires de jugement probablement à deux chiffres.
Et il n’y a pas eu un seul séminaire où je n’ai pas appris quelque chose de nouveau.

J’ai également fait partie du comité lorsque la race au Royaume-Uni a été placée sur la liste de haute visibilité de catégorie 3 avec le Kennel Club. J’ai soutenu activement Heather Morris au sein du comité pour tout le travail qu’elle a fait en tant que représentante de la santé dans le pays pour nous en faire retirer. J’ai participé aux travaux lorsque nous avons commencé à examiner POAG/PLL, et mon Meixiu Makin Mischief était l’un des premiers chiens de test. Ils testaient des chiens de plus de 7 ans, qui n’étaient pas devenus aveugles et n’avaient pas de problèmes, donc elle faisait partie du groupe de tests d’origine. À l’époque, ce n’était pas quelque chose que je prenais au sérieux. POAG/PLL n’était pas quelque chose que j’avais jamais vraiment connu dans la race. Je n’en avais jamais entendu parler ni eu d’expérience avec. Et elle est revenue négative.

Heather était la représentante de la santé à l’époque, et elle a travaillé inlassablement pour nous faire sortir de cette liste, et elle a fait un travail formidable.

Au sein du comité, nous avons également organisé notre exposition annuelle de championnat, où les certificats de défi CC sont en jeu. Nous la faisons en collaboration avec la compétition du Shar Pei de l’année, et nous organisons également un séminaire sur la santé. Nous avons invité le Dr. Linda Tintle à venir nous présenter à tous. C’était un événement vraiment génial. Nous avons également envoyé des invitations à tous les vétérinaires spécialisés dans le Shar Pei au Royaume-Uni et nous les avons invités à venir. Mais il n’y a pas eu une grande affluence. Mais mon vétérinaire est venu ! C’était un grand événement. Maintenant, je suis membre du comité du Midland Shar Pei Club, qui est un club très ancien. Et nous avons récemment été approuvés pour avoir notre exposition de championnat. Et je crois vraiment qu’en s’impliquant activement, surtout si nous voulons du changement, tout le monde devrait faire un mandat au sein d’un comité. Je pense que c’est bon pour votre propre croissance personnelle et votre compréhension de la race. Et je pense que la race le mérite.

Q : L’élevage de Ch Meixiu Makin Mischief, la première femelle noire du Royaume-Uni, et de son fils Ch Meixiu Keeps out of Mischief, qui a remporté le Best of Breed au Crufts, sont des réalisations remarquables. Selon vous, quelles sont les stratégies et les qualités qui distinguent votre programme de sélection ?

R : Merci, je serai toujours extrêmement fière de Bebe et Keeper. Lorsque je choisis un étalon, je recherche toujours les qualités que j’admire dans la race. Je veux élever un type, ce qui est important. Je veux regarder une silhouette et savoir que c’est un Shar Pei. Mais j’aime vraiment le mouvement. Donc, aux côtés de cette belle silhouette, je veux un chien solide, bien construit et capable de couvrir le sol avec aisance et l’attitude du “regardez-moi”. Et j’ai choisi des étalons qui, à mon avis, avaient ces qualités, qui n’étaient pas surfaits ou exagérés de quelque manière que ce soit. Pour moi, il s’agit de trouver un équilibre, de conserver le type, tout en ayant un chien bon, en forme et en bonne santé, capable de vivre une vie de chien normale. Et je pense que, avec Bebe et Keeper, j’ai réussi.

Q : Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur la silhouette du Shar Pei ? Quelle est la silhouette parfaite pour vous ? Quelles caractéristiques attirent votre attention en premier ?

R : Probablement la ligne de dos. La légère courbe et montée, je n’aime pas l’exagération. La ligne de dos qui monte vers un placement de la queue très élevé, en passant par un dos court, pour former un chien carré. J’aime une bonne épaule, un bon sternum, où l’on peut voir la poitrine qui s’enroule. Cela crée une silhouette nette et propre, une silhouette d’un chien compact.

Q : Et que diriez-vous de la tête “hippo” typique ?

R : Je pense qu’une tête de Shar Pei est également importante. Mais je ne rechercherais pas une tête massive. Ne me comprenez pas mal, je ne pénaliserais pas un chien si ses proportions étaient correctes et sa taille correcte, une tête plus lourde ne me dérangerait pas, si elle coche toutes les autres cases. Mais je dirais qu’un chien sans cette forme appropriée de la silhouette, pour moi, même avec une tête fabuleuse, ne le ferait pas. Je ne pense pas que ce soit juste une “race de tête”, il y a plus en eux que juste la tête.

Q : Et que dire des couleurs de la robe ?

R : Ma préférence personnelle va toujours à un fauve rouge. Mais la couleur n’entrerait en ligne de compte que si j’avais deux chiens identiques, absolument identiques à tous points de vue, et que je ne pourrais pas les distinguer sur leurs qualités. Même alors, je ne suis pas sûr si je tiendrais compte de la couleur. Je pense que, dans la norme de la race, tout est acceptable. Sur un plan personnel, j’ai toujours eu un faible pour le noir. Au cours de mes années d’exposition au Royaume-Uni, j’ai probablement vu toutes les couleurs – les différentes nuances de crème, de noir, de mahogany et toutes les autres couleurs – mais j’apprécie simplement un bon chien. Je peux vivre avec n’importe quelle couleur.

Q : Vous jugez au Royaume-Uni depuis 2011. Quelles qualités ou caractéristiques priorisez-vous lorsque vous jugez des chiens Shar Pei au niveau des championnats, et votre style de jugement a-t-il évolué au fil des années ?

A: J’aime vraiment juger. Et je pense que je donne la priorité à la conformation. J’apprécie également un chien qui bouge bien et qui a un bon son, mais j’ai définitivement besoin d’un certain type de la race. J’aime aussi beaucoup les caractéristiques de la race, parfois négligées par un chien très voyant. Il peut être populaire et briller sur les rings de concours, mais il pourrait ne pas avoir certaines des caractéristiques de la race que je recherche.

Je ne suis pas fan des exagérations. Et je trouve amusant de voir comment le regard change au fil des ans. Par exemple, maintenant je n’aime vraiment pas voir des jarrets lâches. Alors qu’à un moment donné, lorsque j’ai commencé, c’était simplement accepté comme faisant partie de la race. Aux États-Unis, c’est toujours une partie de leur standard. Mais pour moi, maintenant, cela gâche la silhouette. Je pense que, à mesure que la race évolue, de même font mes critères de jugement et mon regard, ainsi que ce que je recherche.

Je pense que ce qu’il y a avec le jugement pour moi, c’est que je ne peux pas plaire à tout le monde. Donc, je vise seulement à me satisfaire, et ensuite je peux dormir tranquille la nuit. Parce que si je sais que j’ai fait ce que je pensais vraiment juste, je pense avoir bien fait mon travail. Beaucoup de gens seront en désaccord, car ils ne seront pas d’accord avec la façon dont j’ai choisi ceux que j’aime, mais c’est ce que je fais. Je pense simplement – fais plaisir à toi-même, et au moins une personne rentrera chez elle heureuse.

Q : Vous avez mentionné les types exagérés. Habituellement, cela signifie un chien avec beaucoup de plis et un aspect général plus lourd. Mais que dire de l’autre extrémité du spectre ?

R : Les chiens qui manquent de substance, qui manquent de type. Ils sont allés trop loin dans l’autre sens. Je pense que nous devons chercher la modération. Nous voulons des Shar Pei, n’est-ce pas ? Nous voulons toujours regarder le chien et reconnaître que c’est un Shar Pei. Il est toujours important de conserver le type. Alors, je ne voudrais pas d’un grand chien, couvert de plis, mais je ne voudrais toujours pas d’un chien ordinaire. Je ne voudrais pas qu’il ressemble à un Labrador. Pas d’offense envers les Labradors ! Mais je veux qu’un Shar Pei ressemble à un Shar Pei.

Q : Comment jugeriez-vous les chiens appelés “Shar Pei traditionnels” ?

R : Je les jugerais selon les critères de la race, toujours. Ils devraient correspondre au standard de la race, que ce soit le standard occidental, le standard de la FCI ou du Royaume-Uni, c’est ce standard qui est établi. Si le chien possède les caractéristiques décrites dans le standard de la race, je chercherais toujours les mêmes critères. Je m’attendrais à ce qu’il ait une apparence différente, donc je ne le pénaliserais pas pour être un chien de type traditionnel, ou pour avoir une tête de type traditionnel, ou pour avoir des pieds de type différent. Je ne le pénaliserais pas pour ces caractéristiques différentes, mais il devrait quand même correspondre au standard de la race. Je continuerais à chercher le dos correct, la queue correcte, etc. Pour être honnête, je pense que l’on peut trouver de bonnes choses dans tous les types. Nous avons de la chance d’avoir tant de choses variées et différentes à observer. Nous pouvons trouver de bonnes qualités dans tous les types de Shar Pei, même s’ils ne sont pas du type que vous possédez, que vous exposez ou que vous cherchez. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas reconnaître les qualités du regard de quelqu’un d’autre et ce qu’il cherche à faire et ce pour quoi il travaille. Je pense que nous pouvons simplement les apprécier tous.

Q : En tant que personne activement impliquée dans l’élevage et le jugement, que pensez-vous que les juges peuvent apprendre des éleveurs, et vice versa, pour améliorer la qualité globale de la race ?

R : C’est une question assez difficile. Je dirais que les éleveurs devraient toujours être fidèles au standard et devraient travailler dur pour maintenir les traits et les caractéristiques de la race qui la distinguent des autres races. Et je pense qu’ils devraient éviter de reproduire uniquement pour gagner. Je pense qu’au fil des années, nous avons vu à quel point il est facile de changer l’apparence d’une race en ignorant le standard au profit d’un chien qui a remporté de nombreux prix. Je pense que les juges doivent être très prudents pour ne pas être éblouis par les triomphes précédents d’un chien. Ils devraient également rechercher les améliorations de la race, les caractéristiques et les éleveurs qui améliorent l’élevage et font progresser leur lignée. Je pense que vous devriez toujours avoir l’esprit ouvert. 

Il y a un changement dans la façon dont la race est perçue. Au Royaume-Uni, la race se porte très bien au niveau du groupe utilitaire. Les Shar Pei sont constamment classés dans les groupes, ce qui est un signe très positif. Auparavant, de nombreuses personnes n’aimaient pas la race. Au niveau du groupe, les juges étaient même un peu effrayés par les caractéristiques de la race, en particulier les plis, et étaient rebutés par le type. Ils s’inquiétaient de la santé des chiens. Et maintenant, au Royaume-Uni, on voit souvent un Shar Pei gagner le groupe et réussir très bien. Et je pense que c’est génial, car les juges polyvalents voient également la race et lui donnent une meilleure visibilité en tant que chien en forme et en bonne santé.

 Je pense que c’est parce que la race s’est améliorée. Je pense que nous avons examiné notre propre situation et que nous avons fait du rangement. Je pense que les éleveurs ont beaucoup amélioré la race, et on peut voir ces améliorations au niveau de la santé. On peut voir des chiens qui sont simplement des chiens, et qui n’ont pas besoin de soins ou de traitements particuliers. Je pense qu’en tant que race, nous pouvons désormais rivaliser avec les meilleures d’entre elles.

Q : L’élevage et l’exposition de chiens sont souvent accompagnés de défis et de triomphes. Pouvez-vous partager un moment particulièrement mémorable de votre parcours d’élevage et d’exposition ?

R : Eh bien, évidemment, remporter le Best of Breed au Crufts a été un moment vraiment incroyable. C’est une expérience incroyable, marcher sur ce grand ring, avec toutes les lumières et les foules, et être sur le tapis vert est difficile à battre. J’étais tellement fière de mon chien, Keeper, et il ne m’a jamais déçu. En ce qui concerne l’élevage, ce n’est pas pour les âmes sensibles, n’est-ce pas ? Je trouve que la responsabilité est très intimidante. J’ai toujours peur de me tromper, de prendre de mauvaises décisions, de vendre les chiots à de mauvaises personnes. Et pourtant, j’ai placé des chiots dans des foyers incroyables, où ils ont été aimés et choyés toute leur vie. Et je devrais me concentrer un peu plus sur cet aspect. Je dirais aussi qu’il n’y a rien de tel que de voir un chiot prendre sa toute première respiration, puis de les voir grandir et mûrir, et enfin d’être avec eux au moment de leur dernier souffle. C’est le plus grand défi de l’élevage de chiens – avoir le courage d’ouvrir son cœur à maintes reprises, en sachant toujours comment cela se termine ; en sachant qu’un jour, ce petit paquet de joie brisera votre cœur en un million de morceaux. Et encore une fois, je dois me rappeler tout l’amour, la joie et le plaisir entre ces deux souffles significatifs.

Q : En ce qui concerne 2023, vous avez mentionné que vous allez faire campagne avec un nouveau jeune espoir. Pouvez-vous nous donner un aperçu de ce qui vous enthousiasme dans cette nouvelle génération de Shar Pei ?

R : Je suis enthousiaste à l’idée de faire campagne avec lui. Je suis tombée follement amoureuse de lui. Il a de bons os, une grande substance, et il ne peut échapper à son type de race. Il a un tempérament à mourir. Je peux remettre ce chien à n’importe qui, et il fait exactement ce que je lui demande sur le ring. Il a un excellent pedigree, et je suis très fière de lui. Je suis impatient de voir comment nous allons avancer avec lui.

Q : Pouvez-vous partager quelques informations sur les différences et les défis de l’exposition et de l’élevage de Shar Pei au Royaume-Uni par rapport à d’autres pays que vous avez jugés ou visités ?

R : C’est la première fois que je participe à une exposition européenne. Et j’ai vraiment hâte de voir comment tout se passe ici, et comment c’est fait. Il y a de nombreuses années, j’ai assisté aux Nationales aux États-Unis, et j’ai suivi les Nationales de cette année sur le web cette semaine. Je suis étonnée de voir autant de Shar Pei. Les voir tous ensemble dans la même salle est tout simplement magnifique. Je pense que l’un des défis auxquels est confrontée la race, à la fois au Royaume-Uni et, je crois, en Europe aussi,  c’est le déclin du nombre d’individus et la réduction du patrimoine génétique. Je pense que cela rend de plus en plus difficile le suivi des programmes d’élevage ou l’introduction de nouvelles lignées avec les caractéristiques de la race que l’on recherche vraiment en tant qu’éleveur. Nous devons faire des compromis dans nos choix d’élevage. 

Au Royaume-Uni, nous avons du mal avec le nombre de participants aux expositions, notre moyenne se situe entre 10 et 15, avec une exception de 20. Je pense que cela pourrait entraîner la perte de certificats de défi pour la race dans de nombreuses expositions de championnat. Ainsi, lorsque cela se produira, moins de gens parcourront la longue distance pour assister à ces expositions. Et puis les chiffres vont baisser, et c’est un peu comme une spirale descendante pour nous. Je pense donc que cela pourrait causer des problèmes. Comme je l’ai déjà mentionné, la race se débrouille très bien en groupe, et nous sommes un habitué de la gamme. C’est une belle reconnaissance pour tout le travail acharné et les progrès réalisés par des éleveurs authentiques et engagés. Je ne pense pas qu’il n’y ait pas que notre race qui souffre. Je pense que beaucoup d’autres races connaissent un déclin de leur nombre. Je ne sais pas si ce n’est pas seulement la crise du coût de la vie qui semble affecter la majeure partie de l’Europe en ce moment. Je pense que cela pourrait avoir un effet financier sur les gens, qui doivent réduire leurs passe-temps juste pour garder la tête hors de l’eau.

Au Royaume-Uni, nous avons du mal à attirer de nouveaux membres ; je ne sais pas pourquoi. Nous essayons, mais nous ne semblons pas avoir beaucoup de nouveaux venus. Il y a un groupe de base de personnes qui exposent, et il n’y a pas beaucoup de nouveaux arrivants. Et sans les nouveaux venus, alors que nous vieillissons, cela m’inquiète un peu pour la race.

Q : Compte tenu des circonstances dans le monde d’aujourd’hui, que diriez-vous aux nouveaux venus ? Pourquoi cela vaut-il la peine d’aller aux expositions ?

R : Personnellement, je trouve ça génial. J’adore passer du temps avec mes chiens. C’est la chose la plus importante pour moi. Qui n’aime pas gagner ? C’est un hobby compétitif. Et si je fais un hobby compétitif, c’est parce que je suis une personne compétitive. J’adore les victoires, et je ne me soucie pas des défaites. Peu m’importe, si c’est ce que le juge pense, alors c’est très bien. Je paie pour leur opinion, et c’est ce que j’ai. Je pense avoir noué des amitiés durables grâce aux expositions. Je suis toujours amie avec des personnes avec lesquelles j’ai exposé des Rottweilers à l’époque. Et certains de mes meilleurs amis que j’ai rencontrés grâce à l’exposition canine, maintenant avec les Shar Pei. C’est une grande communauté. Et vous savez, c’est mieux que de s’asseoir sur le canapé en regardant la télé. Vous êtes dehors, vous faites quelque chose qui vous intéresse. La plupart des gens à qui vous en parlez s’endormiront probablement en vous écoutant. Mais il s’agit de passer du temps avec vos chiens, et ils rendent ma vie beaucoup plus riche, et j’essaie de rendre leur vie aussi belle que possible parce qu’ils ont un tel impact sur ma vie.

Q : Que diriez-vous à quelqu’un qui vient d’acquérir son premier chiot Shar Pei et qui envisage de participer à une exposition ?

R : Faites-le. Trouvez un club de ring local. Il y en a généralement plusieurs. Alors trouvez-en un, allez-y, et essayez de vous amuser. Ne prenez pas ça trop au sérieux. Il y a de fortes chances que si c’est votre premier chien, cela vous conduira au suivant, puis au suivant, puis au suivant… ! Au départ, si vous y allez pour vous amuser avec vos chiens, cela devient un excellent passe-temps. Je pense que les gens devraient le faire.

Q : Enfin, quelles leçons ou quels conseils transmettriez-vous aux nouveaux venus, aux aspirants éleveurs et juges dans le monde des chiens de race pure ?

R : Soyez toujours reconnaissant envers votre chien. Souvenez-vous que l’exposition canine est notre hobby, pas le leur. Ils font ce que vous leur demandez parce qu’ils vous aiment. Et les Shar Pei vous aiment de tout leur grand cœur. Ils sont si loyaux et drôles, avec une grande joie de vivre. Certains de mes meilleurs souvenirs d’expositions de chiens n’ont rien à voir avec les expositions, mais avec le temps passé avec mon chien à parcourir le pays et à séjourner ensemble dans les hôtels, et à profiter de notre moment spécial. 

J’encouragerais également tous les nouveaux venus à devenir juges. Suivez un séminaire sur la race, prenez votre temps pour apprendre ce qui est important pour vous. Cela vous donne une compréhension et une perspective plus claires des chiens sur le ring, sur les programmes d’élevage et sur les améliorations que vous voulez apporter dans le vôtre. Je pense aussi que cela vous aide à apprécier à quel point il est parfois difficile de juger, lorsqu’on est confronté à une classe de chiens de grande qualité, de différentes qualités. Je pense que cela vous aide à apprécier un chien vraiment magnifique, quelle que soit son origine ou d’où il vient.